A reorganização das finanças de Ashcroft é a maior da história

A Enquete de fevereiro dos eleitores primários republicanos mostraram que o secretário de Estado do Missouri, Jay Ashcroft, tinha o nome mais conhecido na disputa para governador.

Isso não deveria ser surpreendente.

Ashcroft ocupou cargos estaduais por oito anos, e seu pai John concorreu sete vezes, vencendo cinco eleições para procurador-geral do estado, governador e senador dos EUA antes de se tornar procurador-geral dos EUA no governo do presidente George W. Bush.

Jay Ashcroft nasceu no ano em que seu pai foi nomeado auditor estadual em 1973 e passou sua adolescência morando na Mansão do Governador. Ele aprendeu que tudo o que a família fazia era notícia quando sua mãe colocou seu pai em apuros ao ligar para o bibliotecária estadual no dia das mães para que seu irmão pudesse terminar uma tarefa de casa.

“Quando eu era criança, tomei a decisão de não entrar na política”, disse ele em entrevista ao The Independent depois de anunciar sua candidatura. “Eu disse, ‘Eu nunca vou entrar para a política. Eu nunca vou ser um advogado. Eu vou ter um emprego de verdade.’ Últimas palavras famosas.”

Então, primeiro na Academia da Marinha Mercante, onde ele não se saiu beme mais tarde na Universidade de Ciência e Tecnologia do Missouri, onde obteve os títulos de bacharel e mestre em gestão de engenharia, Ashcroft manteve sua promessa.

Ele trabalhou primeiro em uma empresa de defesa e depois como professor de engenharia mecânica e tecnologia de engenharia no St. Louis Community College.

Mas ele acabou estudando direito – na Universidade de St. Louis – e foi trabalhar na escritório de advocacia fundado por seu pai depois de deixar a vida pública.

Então a política acenou, embora, assim como seu pai, sua primeira corrida não tenha corrido bem. Sua candidatura de 2014 para um Assento no Senado Estadual do Condado de St. Louis terminou em derrota.

Ele se recuperou dois anos depois, quando foi eleito secretário de estado, obtendo a segunda maior maioria de todos os republicanos na votação estadual. Ele ganhou um segundo mandato em 2020.

Agora ele está de olho em seguir seu pai para a mansão do governador. Se ele vencer, ele será o primeiro filho de um governador eleito para o cargo desde John Sappington Marmaduke em 1884.

Envolvido em uma batalha tripla pela indicação do Partido Republicano com o vice-governador Mike Kehoe e o senador estadual Bill Eigel, Ashcroft espera que os eleitores vejam como ele usou seu poder como secretário de Estado para promover uma agenda conservadora.

Ele implementou regras que exigem que as bibliotecas obter consentimento dos pais para materiais que seus filhos pegam emprestado — ou enfrentam a perda de financiamento estatal. E ele é sendo processado para impor regras aos consultores financeiros, exigindo que eles obter consentimento do investidor para tornar a posição de uma empresa em relação à ação climática ou outras questões de cunho social — também conhecida como ESG para governança social ambiental — um fator em uma decisão de investimento.

Talvez sua ação oficial de mais alto perfil tenha levado à batalha judicial sobre a linguagem da cédula para uma proposta de tornar o aborto um direito constitucional estadual. Quando a linguagem foi contestada, Ashcroft tomou a rara medida de juntando-se oficialmente à equipe jurídica defendendo-o — um luta que ele finalmente perdeu.

Foi no meio dessa luta, no entanto, que ele ganhou o apoio do maior grupo antiaborto do estado, Direito à vida no Missouri.

Fora das obrigações estritas de seu cargo, nos últimos anos Ashcroft tem testemunhado perante comitês legislativos em favor de projetos de lei que proibiriam certos tratamentos médicos para menores transgêneros e proibiriam a propriedade estrangeira de terras agrícolas, entre outros. E ele se envolveu intensamente no esforço malsucedido de redesenhar os mapas do Congresso do Missouri de uma forma que eliminou uma cadeira democrata em Kansas City.

Na preparação para a primária de 6 de agosto, o The Independent fez uma série de perguntas a Ashcroft com um tema — como seria o Missouri se ele se tornasse governador? Aqui está um pouco do que ele disse:

Orçamento e impostos

Como seus dois principais oponentes, Ashcroft quer eliminar o imposto de renda estadual. E como Eigel, ele quer revogar o aumento do imposto sobre a gasolina de 2021.

O aumento de 2021 foi o primeiro aumento de imposto estadual sobre combustíveis desde 1992, quando John Ashcroft assinou um projeto de lei adicionando 4 centavos por galão. O aumento de 2021 foi aprovado com forte apoio de Kehoe.

Seu plano, disse Ashcroft, é cortar gastos e reorganizar o sistema tributário estadual para que mais dinheiro de fontes específicas seja colocado no fundo de receita geral.

“Eu realmente acho que o governo está fazendo demais”, disse Ashcroft. “Olhando para a COVID, estávamos gastando a mesma quantia de dinheiro, mas o governo estava aparentemente fechado e a vida continuou bem.”

Nos oito anos desde que os republicanos assumiram o controle do gabinete do governador, o orçamento estadual aumentou de US$ 27,5 bilhões, com US$ 9,7 bilhões provenientes da receita geral no ano fiscal de 2017, para US$ 51,6 bilhões e US$ 15,1 bilhões da receita geral no ano atual.

A taxa máxima de imposto de renda é atualmente de 4,8% e no ano fiscal encerrado em 30 de junho, o imposto de renda pessoal foi responsável por 65% das arrecadações gerais de receita. Há cortes de impostos futuros, dependendo dos aumentos de receita, que reduziriam a taxa máxima para 4,5%.

As outras duas categorias de dinheiro que financiam as operações estaduais são fundos federais, muitas vezes exigindo uma contrapartida estadual, e “outros” fundos, totalizando US$ 12,1 bilhões, gerados por impostos e taxas para fins especializados.

“Queremos voltar para as pessoas e dizer que vocês têm esses fundos designados”, disse Ashcroft. “Gostaríamos que vocês nos permitissem colocá-los na receita geral para gastar conforme as necessidades do estado e, em troca, daremos a vocês uma redução imediata em seu imposto de renda por nos dar essa flexibilidade.”

Se promulgada, a proposta de Ashcroft seria a maior reorganização das finanças do governo estadual na história do estado. Exigiria um trabalho legislativo intenso, seguido por uma ou mais votações estaduais.

A inclusão de fundos dedicados na receita geral eliminaria o financiamento destinado a fins específicos para conservação e parques estaduais e conservação do solo. Também acabaria com o imposto sobre vendas de 1982, que fornece US$ 1.513 por aluno aos distritos escolares, e com o fundo de imposto sobre combustíveis, que arrecadou US$ 1 bilhão.

Os impostos sobre jogos de azar em cassinos e loterias valem cerca de US$ 750 milhões anualmente, dinheiro que é destinado às necessidades educacionais.

Colocar o dinheiro sob o controle do governador e dos legisladores, disse Ashcroft, levará a uma maior supervisão.

“No fundo rodoviário, do jeito que é feito, não há responsabilidade sobre como esses fundos são gastos”, disse Ashcroft. “Mas quando você os coloca na receita geral, então a legislatura pode ter supervisão sobre eles e nós, o povo, podemos realmente nos envolver em garantir que esses fundos sejam gastos corretamente.”

Por meio de uma combinação de cortes orçamentários e reorganização, Ashcroft disse que o imposto de renda pode ser colocado em um “caminho de deslizamento” para a eliminação.

Ele não vai especificar nenhum corte durante a campanha, disse Ashcroft.

“Não vou lançar tudo isso agora”, disse Ashcroft. “O que eu fiz foi mostrar que é eminentemente possível por causa do número de dólares.”

Crime

As propostas de Ashcroft envolvem uma abordagem multifacetada ao crime — mais policiais nas ruas, mais investimentos em serviços de saúde mental e encarceramento local para alguns infratores.

Ele quer que o estado apoie a contratação de 1.000 novos policiais, disse Ashcroft. O objetivo seria aumentar a Patrulha Rodoviária Estadual do Missouri para seu força total de 1.064 soldados e ajudar agências locais a atrair novos agentes.

“Há muitas outras coisas que podemos fazer para atrair pessoas que são oficiais de outros lugares e dizer, se você está disposto a servir o público, se você quer ser um servidor público, Missouri é o lugar onde você quer fazer isso”, disse Ashcroft.

De acordo com a Constituição do Missouri, o a legislatura é proibida de exigir uma “nova atividade ou serviço ou um aumento no nível de qualquer atividade ou serviço além do exigido pela lei existente” sem pagar por isso com fundos estaduais.

A escassez de pessoal nas agências locais significa que elas estão com falta de pessoal e o estado pode ajudar sem ter que pagar o custo total, disse Ashcroft.

“Provavelmente haverá algum apoio financeiro do estado, mas você também precisa entender que há outras coisas que o estado precisa fazer”, disse Ashcroft.

Em todo o estado, as estatísticas da Patrulha Rodoviária Estadual do Missouri mostram que tanto os crimes violentos quanto os crimes contra a propriedade diminuíram em 2023 em comparação a 2022. Os dados do FBI, no entanto, mostram taxas de crimes violentos e contra a propriedade no Missouri foram maiores que a média nacional na última década.

Além de aumentar o número de policiais patrulhando as ruas e rodovias do Missouri, Ashcroft disse que quer abordar problemas de saúde mental que levam a prisões. Em fevereiro, houve aproximadamente 300 pessoas em prisões do condado aguardando uma vaga em uma unidade estadual de saúde mental, e as autoridades estaduais de saúde mental preveem que serão 500 até o final do ano.

O Departamento de Saúde Mental enfrenta uma grande escassez de pessoal, com mais de um terço das vagas de enfermeiros práticos licenciados não preenchidas, dois em cada cinco empregos para psiquiatras não preenchidos e menos de um terço das vagas de assistentes sociais clínicos licenciados preenchidas.

O Missouri deveria investir mais em programas comunitários de saúde mental que possam fornecer ajuda antes que as pessoas entrem em crise, disse Ashcroft.

“Já estamos incorrendo em um custo para essas pessoas, mas estamos incorrendo nisso de uma forma que não incentivamos a redução dos custos nem a obtenção de ajuda para essas pessoas”, disse ele.

Na última década, o número de pessoas sob custódia do estado caiu em cerca de um terço, de uma média de 31.442 em 2012 a 2014 para uma média de 23.409 no período de 2020-2022. Missouri fechou uma prisão em 2019 e unidades habitacionais em outros, durante 2020, para economizar dinheiro em instalações parcialmente utilizadas.

Apesar dessa redução, as mortes nas prisões estaduais aumentaram de uma média de 89 por ano para 122 por ano, com 135 mortes em 2023. Quatro agentes penitenciários estão acusado de assassinato de um recluso no Centro Correcional de Jefferson City em dezembro e o diretor foi demitido.

Um problema para o estado é a escassez de pessoal, disse Ashcroft. Muitas prisões ficam em áreas rurais onde há uma capacidade limitada de recrutar agentes penitenciários.

Sua solução, ele disse, é abrigar alguns infratores em instalações locais. Agências federais abrigam seus prisioneiros em prisões de condado e os pagamentos ajudam a adiar os custos locais, ele disse.

“Eles não querem fazer isso pelo estado agora porque o estado não paga o que custa para abrigar esses indivíduos”, disse Ashcroft.

O estado poderia pagar mais e apoiar instalações regionais, disse ele.

Também haveria um benefício para as famílias das pessoas encarceradas, disse Ashcroft.

“Pode ser melhor se as famílias deles estiverem lá”, ele disse. “Isso significa que você vê seus filhos mais?”

Legado familiar

O nome Ashcroft significa muito no sudoeste do Missouri, onde John Ashcroft começou sua carreira política e Robert Ashcroft, avô de Jay, foi o primeiro presidente do Evangel College, disse o deputado estadual Bill Owen, de Springfield.

A família ainda possui terras perto de Willard.

O pai de Ashcroft não teve um papel importante na campanha, mas ele fez Faz um video atacando Kehoe sobre propriedade de terras por empresas chinesas. E ele aparece em fotos de campanha ocasionalmente.

“A família está tão enraizada na comunidade e na área que as pessoas se sentem muito confortáveis ​​com ele aqui”, disse Owen.

Durante a campanha eleitoral, os adversários de Ashcroft o acusaram de concorrer principalmente com base em seu nome famoso.

Depois que Ashcroft disse em um debate recente que seu pai não estava feliz com sua oposição ao financiamento público de estádios esportivos profissionais, Eigel estava pronto com uma réplica: “Jay, seja um pouco mais gentil com seu pai, você precisa desse sobrenome”.

Jay Ashcroft criou sua própria identidade, separada de sua família, acrescentou Owen.

“Algumas pessoas seriam engolidas pela sombra”, ele disse. “E eu não acho que ele tenha sido. Por seus próprios méritos, ele conseguiu se destacar por conta própria.”

Em 1998, enquanto considerava uma candidatura à Casa Branca, John Ashcroft escreveu um livro intitulado “Lições de um pai para seu filho.”

A maior lição que ele aprendeu com seu pai, disse Jay Ashcroft, é a honra no serviço público.

“Foi ordenado por Deus antes do início dos tempos o fato de que o serviço público é uma das, se não a, maior coisa que você pode fazer na vida porque você gasta seu tempo tornando a vida melhor para os outros em vez de apenas se elevar”, disse Ashcroft. “E a ideia de integridade de caráter, e quão valioso é ter um bom nome, e não importa o que você faça, protegê-los.”

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